Това забележително изследване на социалните и културните промени обяснява как и защо в периода между 150 и 750 г. сл. Хр. късноантичният свят става нещо различно от "класическата цивилизация". Тези векове, както показва авторът, са времето, през което завинаги изчезват повечето от най-дълбоко вкоренените антични институции. Около 476 г. Римската империя престава да съществува в Западна Европа; около 655 г. престава да съществува Персийската империя. Тези промени и начинът, по който хората реагират на тях, са предмет на изследването на Питър Браун, професор по история в Принстънския университет, САЩ. Същевременно обаче авторът показва, че това е епоха на едно ново начало от огромно историческо значение, изтъквайки дълбокото влияние на християнството върху Европа и на исляма върху Близкия изток.
