Всеки човек от момента на своето раждане до момента на своята смърт е неизменен участник в различни обществени отношения. Част от тях са правни по своя характер и лицето, като страна по тях, е носител на различни права и задължения. Друга част от обществените отношения нямат правен характер, а тяхното съществуване е обусловено от взаимни емоционални преживявания и чувства или общи интереси между хората.
В живота на човека могат да настъпят такива факти и обстоятелства, които да доведат до неговото състояние на неизвестност. Такива най-често са настъпилите събития от извънреден характер, като пожари, наводнения, земетресения, катастрофи на самолети и кораби, военни действия и други от подобно естество. Последиците от тези събития водят до това, че лицата, които са се намирали на мястото на събитието, след неговото настъпване не могат да бъдат физически открити. Тези лица се смятат за изчезнали, но поради продължаващата липса на сведения за и от тях, те се определят вече като безвестно отсъстващи.
Проблемът безвестно отсъствие е винаги актуален по своята същност и е необходимо неговото изследване, тъй като в обществените отношения винаги могат да настъпят събития от извънреден характер, които да го предизвикат. Безвестното отсъствие проявява своето значение в две главни насоки. Първата от тях е свързана с чисто житейските (неправни) отношения между отсъстващото лице и неговите близки, роднини, приятели, колеги и други лица. Втората насока се проявява в правните отношения между отсъстващия и насрещната страна - негови кредитори, длъжници, наследници или заветници.
