В очакване на предстоящото публично наказание на блудница пред бостънската тъмница се е събрала тълпа. През портата на затвора излиза млада и красива жена с бебе в ръце. Хестър Прин е осъдена на излагане на позорния стълб заради раждането на незаконно дете и отказа й да разкрие името на бащата. Твърдо решена да понесе достойно унижението, тя крачи уверено под възмутените погледи на съгражданите си. На гърдите й, върху ален плат, стои, ръчно избродирана, буквата на прелюбодейството. Хестър ще носи този знак до края на дните си. С непреклонния си дух обаче тя ще преобърне значението му, заклеймявайки на свой ред дребнавата отмъстителност и пуританското тесногръдие.
***
Натаниъл Хоторн е централна фигура на американския ренесанс. Най-известните му произведения са „Алената буква“ и „Къщата със седемте фронтона“. Хоторн е сред първите американски писатели, които изследват дълбоките мотиви в поведението на героите си. Централна тема в творчеството му е чувството за вина, породено от конфликта между стремежа към лично щастие и ограниченията на обществените норми за поведение.
