Увод. Цели и задачи на изследването.
Присъствието на древните българи (термин, който използваме в настоящето изследване като по-подходящ от наложилия се "прабългари"- б. м.) на Балканите преди втората половина на VII сл. Хр. е засвидетелствано от множество чужди и български източници. Това е въпрос, който е бил обект на проучване и интерпретация в българската и чуждестранната историография, като резултатите са представени в редица статии и монографии. От друга страна в последните години бяха публикувани нови изследвания върху някои от първоизточниците, а също така и няколко непознати или слабо проучени извори, отнасящи се към разглеждания от нас период. Тези обстоятелства изискват цялостна систематизация и по-подробен анализ на изворите и историографията, свързани с присъствието на древните българи на Балканите преди 680 г.. Това е и целта на нашето изследване.
В кръга на конкретните задачи, които си поставяме, влиза и преценката на хипотезата за масови и трайни поселения на българи на Балканите, векове преди времето на кан Аспарух. Ще се опитаме да разгледаме обстойно и взаимоотношенията на древните българи и Източната Римска империя през този период, както и сведенията за възприемане на християнската религия от отделни групи българи през първите векове от новото летоброене.
